65歳以上の人口の割合は27.3％で、沖縄県計13.9％の約2倍です（H13版全国市町村要覧)。
やんばる地域3村の森林面積は269平方kmで総面積340平方kmの79％に相当し、沖縄県全体の森林面積1,050平方km(H12世界農林業センサス)に対しても26％を占めています。特に国頭村では森林面積の割合が高く80％を越えています。
３村の森林面積のうち国有林の割合は30％弱です。
集落は、少ない平坦地を求めて大半が海の近く、小河川が刻んだ谷沿いに立地します。周辺には農耕地が拓かれていて、主要集落だけでも3村計で43を数え、長い間集落ごとに独立した生業が営まれてきた経緯から、それぞれに異なる特性が色濃く残されています。
平成4年の森林区域
（国土地理院2万5千分の1地形図を参考に作成)